[오토헤럴드 김흥식 기자] 미국 거대 기업 최고 임원들이 수익 상당 부분을 급여 명목으로 챙겨가고 있는 것으로 조사됐다. 이들은 거액의 급여를 받으면서도 연방 소득세를 환급 받기까지 해 사실상 한 푼의 세금도 내지 않은 것으로 드러났다.
'공정한 세금을 위한 미국인 연합(Americans for Tax Fairness. AFTF)'이 최근 공개한 자료에 따르면 포드, 넷플릭스, 테슬라 등 35개 기업이 CEO를 포함한 최고 임원들에게 최근 5년간 지급한 임금은 총 95억 달러(약 12조 6000억 원)에 달했다.
반면 이들이 낸 연방 소득세는 -18억 달러(약 2조 4000억 원)로 나타났다. 미국은 여러 주에 따라 세율에 차이가 있지만 거액의 급여를 받은 이들이 매 달 낸 소득세 가운데 18억 달러를 환급받아 한 푼의 세금도 내지 않았다는 얘기다.
미국 연방 소득세는 개인의 소득 수준에 따라 7등급으로 나눠 더 많은 소득을 올리면 더 많은 세금을 내도록 하는 제도다. 우리나라 급여 생활자가 매 달 꼬박꼬박 내는 소득세와 같은 개념이다. AFTF는 조사 기업 가운데 29곳은 지난 5년, 최소 2년 동안 최고 경영진에게 연방소득세보다 더 많은 임금을 지불했다고 지적했다.
AFTF가 끔찍한 사례로 언급한 기업 가운데 테슬라는 지난 5년간 미국에서 44억 달러의 이익을 거두고 이 가운데 25억 달러를 임원들의 급여로 지급했다. 하지만 100만 달러를 환급받아 사실상 세금을 한 푼도 내지 않았다. 테슬라 이익에서 임원 급여가 차지하는 비중은 56%에 달한다.
포드도 같은 기간 78억 달러 이익을 거두고 이 가운데 3억 5500만 달러를 임원 급여로 지불했다. 포드는 그러나 1억 2100만 달러의 연방 소득세를 납부해 환급액은 많지 않았다. 임원 등 직원에게 지불하는 급여는 모든 세액 공제 대상이 된다.
이 때문에 현지에서는 최고 임원들에 과도한 임금을 지불해 법인세를 회피하고 심지어 소득세 일부를 환급받은 것으로 드러나면서 부자들에 대한 비난과 함께 대책 마련이 필요하다는 지적이다.
AFTF는 경영진에 지급되는 과도한 임금은 사업 확장과 일반 근로자의 처우 개선에 쓸 수 있는 돈을 낭비하는 것이라며 부적절한 법인세 세율과 고위 임원들의 과도한 임금을 규제해야 한다고 지적했다. 한편, 일론 머스크 테슬라 CEO의 총자산은 3월 기준 2079억 달러(약 275조 원)이다.