[오토헤럴드 김흥식 기자] 중국 전기차 제조사 니오(NIO)가 배터리를 가득 충전하고 1044km 주행 기록을 세웠다. 지금까지 나온 전기차 가운데 추가 충전 없이 달린 가장 긴 주행 거리다. 그러나 배터리 총용량을 기준으로 했을 때 다소 과장된 것이라는 지적도 나온다.
윌리암 리(William Li) 니오 CEO와 2명의 운전자가 14시간 동안 실시간 생중계를 하며 1044km를 달린 ET7에는 무려 150kWh의 용량을 가진 거대한 배터리 팩이 탑재됐다. 주행을 마친 ET7은 97%의 전력을 사용했다.
시속 90km 이내의 속력으로 달린 ET7은 샤먼에서 주행을 마친 후 평균 전비 13.2kWh/100km를 기록했다. 니오는 ET7에 탑재한 150kWh 배터리가 세계 최초의 파우치형 타입 CTP(Cell To Pack) 팩으로 에너지 밀도가 전체 팩 기준 최대 260Wh/kg에 달한다고 설명했다.
단일 셀의 에너지 밀도는 최대 360Wh/kg이다. 전체 무게는 575kg으로 다소 무거워졌지만 크기는 기존의 것들과 다르지 않다. 배터리를 충전이 아닌 교체하는 방식인 니오의 차량에 맞춰 기존 플랫폼 사용이 가능하도록 하기 위해서다.
새로운 배터리의 에너지 밀도는 지금까지 소개된 전기차 배터리 가운데 가장 높은 것이다. 리 CEO는 "전기차 주행 거리가 1000km를 돌파했으며 이를 통해 자동차 산업이 가솔린에서 전동화로 전환하는 계기가 될 것"이라고 말했다.
니오는 오는 2024년부터 4월부터 반고체로 알려진 대용량의 배터리를 탑재한 전기차 판매를 시작할 예정이다.
그러나 니오 ET7의 주행 기록이 다소 과장돼 있다는 얘기도 나온다. 지금까지 전기차 가운데 최장 거리 기록을 갖고 있는 루시드 에어는 니오 ET7보다 37kWh 낮은 113kWh 용량 배터리로 516마일(약 830km)을 달릴 수 있다.
전기차 효율성이 kWh당 주행 거리라고 봤을 때 루시드 에어가 니오 ET7과 같은 용량의 배터리를 탑재하면 1100km 주행이 가능하다. 또 77.4kWh 용량의 배터리로 최대 475km 주행이 가능한 현대차 아이오닉 5도 배가량인 150kWh로 용량을 높이면 단순 계산만으로 950km를 한 번 충전으로 달릴 수 있다.
따라서 니오 ET7의 주행 기록은 획기적인 배터리 기술이라고 하기보다는 배터리 용량을 키운 것에 불과하다는 지적이다.