전 세계 주요 자동차 업체들이 철강 공급망과 사용 전과정의 탄소발자국을 지우는데 실패하고 있다는 지적이 나왔다. 국제 환경단체 그린피스는 최근 보고서에서 전 세계 주요 자동차 제작사가 사용하는 철강에서 지난해 이산화탄소 7400만톤이 배출됐다고 주장했다.
철강을 생산하고 가공해 최종 조립에 이르는 전 과정에서 배출된 이산화탄소를 기준으로 한 것이다. 그린피스에 따르면 글로벌 상위 16개 자동차 제조사는 2022년 3900만톤에서 6900만톤의 철강을 사용했다.
2021년 대비 철강 사용량이 소폭 줄기는 했으나 이에 따른 탄소 배출량은 지난해 7400만톤에 이를 것으로 추정했다. 그린피스는 2021년 탄소 배출량을 7700만톤으로 추산해 발표한 바 있다.
지난해 철강 사용량이 많은 자동차 업체 순위는 판매량과 비례했다. 토요타가 630만톤으로 가장 많은 철강을 사용했고 이어 폭스바겐(520만톤), 현대차·기아(520만톤) 순이다. 이번 조사에는 이들 이외에 BMW, 벤츠, GM, 스텔란티스, 포드, 혼다, 닛산, 스즈키, 상하이기차, 장성기차, 마쓰다 등이 포함됐다.
그린피스는 "자동차 제조사들이 탈탄소화를 하지 못하면서 인류를 기후 재앙으로 몰아 가고 있다"고 지적했다. 대부분 산업의 핵심 소재인 철강으로 지난해 전 산업 분야에서 5억 7300만톤의 이산화탄소가 배출됐으며 이 가운데 자동차 비중은 16%에 달했다.
그린피스는 그런데도 토요타와 폭스바겐, 현대차 등은 정확한 철강 사용량과 이에 따른 탄소배출 데이터를 공개하지 않는다고 비난했다. 그린피스는 자동차 업체들이 약속한 오는 2050년 탄소배출량 50% 감축 약속을 지키고 SUV와 대형차 생산을 줄이라고 요구했다.
한편 승용차 한 대를 만드는데 평균 약 1톤의 철강이 사용된다. 철강 1톤은 생산 단계부터 최종 조립 단계에 이르기까지 이산화탄소 1.64톤이 발생한다. 그러나 그린피스가 지적한대로 전동화 그리고 SUV 수요 증가로 철강 사용 비중은 오히려 높아지고 있어 환경단체들의 거센 반발이 이어지고 있다.
유럽에서는 자동차 기업을 목표로 한 환경단체의 극단적 시위가 벌어지기도 했다. 이 때문에 철강 사용을 피할 수 없는 자동차 업계는 전기로와 수소환원제철 등으로 기존 고로 방식을 대체하고 물류, 사용, 폐기 등 전 과정의 탄소발자국을 줄이려 노력하고 있다.