다이슨이 지난해 10월 중단된 전기차 개발 프로젝트의 시제품 이미지 및 영상을 추가로 공개했다. 5억 파운드(한화 약 7500억)의 투자를 통해 제작된 다이슨의 전기차 시제품은 무게 2.6t, 전장 5m에 달하는 7인승의 대형 SUV다.
대형 휠이 장착돼 회전 시 저항이 낮고, 지상고가 높아 다양한 주행환경에 적합하다. 3열 좌석을 갖추고 있어 성인 7명이 탑승 가능하며, 온도를 비롯한 다이슨의 공기 정화 기술까지 실내 환경을 제어할 수 있는 여러 기술이 탑재됐다.
이번 프로젝트를 위해 다이슨은 디지털 전기 모터와 1단 변속기 및 최첨단 파워 인버터로 구성된 맞춤형 통합 고효율 전기 구동 장치(EDU)를 개발했다. 작고 가볍게 제작된 이 장치는 자동차의 전방과 후방의 서브 프레임에 탑재됐다.
아울러 고용량 배터리 팩 어셈블리는 충격을 보호할 수 있는 견고성을 갖췄을 뿐만 아니라, 차체 구조의 필수적인 부분으로 탑승자의 실내 공간과 차량 무게를 모두 최적화할 수 있도록 설계됐다. 알루미늄의 배터리 팩 케이스는 다양한 크기와 유형의 배터리 셀까지 장착할 수 있도록 유연하게 제작됐다.
다이슨의 창업자이자 최고 엔지니어인 제임스 다이슨(James Dyson)은 “‘일상의 문제를 해결하는 기술’이라는 다이슨의 기업 철학으로 이번 전기차 프로젝트를 통해 기존 전기차의 문제점을 최첨단의 기술로 해결할 수 있었다”며, “수백 명의 엔지니어와 과학자, 디자이너들이 함께 훌륭한 공학적 성과를 이뤄냈고, 이를 다이슨의 다양한 연구개발 분야에도 빠르게 적용할 수 있었기에 이번 도전을 후회하지 않는다”고 밝혔다.
다이슨은 지난 2016년 전기차 개발을 선언하며 2021년 첫 양산에 돌입할 계획을 밝힌 바 있다. 고성능의 전기차 개발에 성공했으나, 지난해 10월 상업성을 고려해 프로젝트의 중단을 결정했다. 한편 개발이 중단된 전기차를 자주 언급하는 것은 매우 이례적인 것이다. 따라서 업계에서는 자동차에 대한 관심과 애정이 큰 다이슨 창업주가 시장 상황의 변화에 맞춰 언제든 프로젝트를 재개할 가능성이 있다고 보고 있다.