탄소 중립 실현을 위해 국내 소비자들이 곡물에서 추출한 바이오에탄올의 휘발유 혼합 사용이 필요하다는데 매우 높게 공감하는 것으로 나타났다. 미국곡물협회 한국사무소가 2023 서울모빌리티쇼 관람객 중 80% 이상이 2050 탄소중립을 위해 수송부문에서 휘발유와 혼합해 사용할 수 있는 탄소저감 연료 바이오에탄올 도입이 필요하다고 응답했다. 생각하는 것으로 나타났다.
서울모빌리티쇼에서 관람객 3870명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 탄소감축 중요성에 크게 공감하고 있었다. 응답자의 96.6%가 기후위기를 막기 위한 국제사회의 탄소 감축 노력이 필요하다고 응답했다. 자신이 운전하는 자동차나 연료가 탄소절감에 기여할 수 있다면 관련 정책에 동참하겠다는 응답자도 93.5%에 달했다.
51.6%의 응답자는 한국의 탄소감축 노력이 부족하다고 답했다. 바이오에탄올은 수송부문의 탄소중립 실현을 위해 가장 현실적인 대안으로 떠오르고 있다.실제로 미국, EU, 일본, 중국 등을 비롯한 세계 60개국에서 대기환경 개선, 온실가스 감축에 기여하고 화석연료를 대체하기 위해 바이오에탄올을 도입하고 있다.
우리나라는 현재 경유차에 한해서 바이오디젤을 3.5% 혼합하는 신재생에너지 연료 의무혼합제도(Renewable Fuel Standard)를 시행하고 있다. 산업통상자원부는 친환경 바이오연료 확대방안을 발표하며 2030년까지 바이오디젤의 의무혼합비율을 8%로 상향하고, 내년부터 공공기관 차량을 대상으로 바이오에탄올을 혼합하여 사용하는 시범사업을 진행하겠다고 밝힌 바 있다.
바이오에탄올의 탄소저감 효과는 이미 여러 연구결과를 통해 입증됐다. 지구환경 분야 국제저널인 ERL(Environmental Research Letter)과 미국 국립아르곤연구소는 ‘옥수수 에탄올이 휘발유에 비해 평균 46% 이상 탄소 배출을 줄인다’는 결과를 발표했다. 또 지난 2021년 9월 한국에서 열린 ‘기후위기시대와 바이오연료’ 심포지엄에서 스테판 뮬러(Steffen Mueller) 일리노이주립대(UIC) 박사는 “우리나라가 휘발유에 10%의 바이오에탄올만 섞어도 연간 310만톤의 탄소 배출을 수송 부문에서 줄일 수 있을 것”이라고 밝혔다.
올해 서울모빌리티쇼에서 환경부와 국립환경과학원 주최로 열린 ‘자동차 온실가스 전과정평가 국제 심포지움’ 연사로 나선 미국 국립 아르곤연구소의 제로드 켈리 박사는 “에탄올 85%를 혼합한 E85 연료를 사용하는 내연기관 차량의 경우 여러 종류의 전기차와 대등한 탄소감축 효과가 있다” 며 “10%를 혼합한 E10 차량의 경우에도 전기차보다는 못하지만 상당한 탄소감축 효과를 보인다”는 연구 결과를 선보이기도 했다.
김학수 미국곡물협회 한국사무소 대표는 "바이오에탄올은 한국의 인프라와 차량에 바로 적용할 수 있는 가장 경제적이며 효과적인 탄소저감 수단”이라며 “바이오에탄올 혼합정책은 당장 실행이 가능한 탄소감축 대안으로 우리나라의 석유연료 의존도를 낮추어 에너지 안보에 기여할 뿐 만 아니라, 국제적으로 인정받는 방식으로 탄소배출연료를 친환경 저탄소 연료 전환하여 탄소중립 시대에 정유산업이나 자동차 산업의 연착륙을 유도하는 대안이 될 수 있다”라고 말했다.