현대차 그룹이 놀라운 속도로 성장하고 있다. 현대차와 기아를 합친 전반기 영업익이 14조 원, 이런 추세라면 올해 20조 원이 가능할 전망이다. 러시아와 중국 상황 악화에도 불구하고 세계 시장에서 고루 성장하며 거둔 실적이라는 점에서 의미가 크다.
고급 차종과 친환경차 그리고 SUV와 같은 고부가가치 차량이 중심에 있다는 것도 고무적이다. 이런 성과는 현대차그룹의 신분이 상승하한 효과이기도 하다. 현대차 그룹 위상이 드디어 글로벌 1위로 도약할 기회를 잡은 것, 그러나 집중해야 할 것이 있다.
현대차 그룹이 친환경, 프리미엄 브랜드가 제대로 자리매김했지만 고성능 브랜드에서는 아직 열세다. 정의선 회장이 지난 10여 년 전부터 벤츠 AMG, BMW M과 같은 브랜드를 추격하기 위해 선택한 것이 N 브랜드다.
N 브랜드는 월드랠리챔피언십(WRC) 우승 등 세계적 모터스포츠를 통해 고성능에 걸맞은 성과를 냈지만 아직 대중화하지 못했다. 내연기관에서 전기의 시대로 전환하는 격변기가 본격화하면서 초점을 맞추기도 쉽지 않아졌다.
현대차는 고성능 N 브랜드의 초점을 내연기관차에서 전기차로 옮기는 중이다. 첫 모델이 최근 영국 굿 우드 페스티벌에서 선보인 ‘아이오닉 5 N’이다. 아이오닉 5 N은 포르쉐 타이칸 이상의 성능으로 현대차를 대표하는'고성능 전기차'로 주목을 받고 있다.
그러나 현대차 그룹을 상징하는 고성능 전기차로는 어딘가 부족하다. 그 자리는 'N 비전 74'로 채워야 한다. 단순한 콘셉트카가 아니라 미래의 모습을 대변하는 디자인과 첨단 기술력을 자랑하는, 운전이 가능한 실제 모델로 양산을 해야 한다.
N 비전 74가 배터리와 수소전지로 전기차와 수소전기차로 융합한 '하이브리드 수소 전기차'라는 점도 미래 모빌리티 혁신을 상징할 수 있다고 본다. 현대차 그룹이 하이브리드 수소 전기차를 양산할 수 있는 세계 유일의 제조사라는 것도 과시할 수 있다.
N 비전 74는 디자인도 파괴적이다. 지난 1974년 토리노 모터쇼에 전시한 '포니 쿠페 콘셉트'를 기반으로 한 N 비전 74는 높은 완성도로 전 세계 관심의 대상이 됐다. 영국 BBC '탑 기어'에서 실제 운행을 하는 모습이 공개되면서 최고의 모델, 최고의 디자인으로 평가를 받았고 당연하게 양산 여부가 초미의 관심이 됐다.
현대차를 대표하는 극한 모델이 필요한 시점에서 N 비전 74의 양산은 적극 검토해야 하는 이유는 또 있다. N 비전 74가 미래를 대표하는 전기와 수소를 융합하는 하이브리드 수소 전기차라는 점에서 의미가 크고 자격도 충분하다.
N 비전 74 양산은 현대차 입지를 굳히고 자동차 역사의 한 페이지를 장식할 기회가 될 것이다. '자동차 바이블'이라고 할 수 있는 '자동차 역사'라는 번역작을 정리하면서 가장 아쉽게 생각한 부분은 지난 130여 년 역사에서 대한민국을 대표하는 모델이 하나도 없었다는 점이다.
도요타는 물론 심지어 마쓰다 로터리 엔진도 언급이 됐지만 한국의 자동차 역사, 산업은 단 한 줄도 등장하지 않았다. 이제 현대차가 자동차 역사의 한 줄이 아닌 한 페이지를 장식할 시기가 됐고 N 비전 74가 중심이 될 자격은 충분하다.
이 밖에 높은 디자인 완성도, 미래 무공해차인 전기와 수소 전기를 융합한 슈퍼 하이브리드 수소전기차라는 점에서 역사의 페이지를 장식하는 데 손색이 없을 것이다.
N 비전 74를 양산해도 얼마나 팔 것인지 고민할 때는 아니다. 극한에 도전하는 슈퍼카의 가치와 현대차를 대표하는 상징적 의미가 더 크기 때문이다. 이에 따른 투자 대비 가치는 돈으로 따질 수준이 아니라고 본다.
지금은 글로벌 자동차의 역사가 바뀌고 있는 시점이다. 현대차는 그 역사를 바꿀 수 있는 충분한 자격을 갖추기 시작했고 그 시작이 바로 'N 비전 74'라고 할 수 있다. 현대차는 N 비전 74 양산에 적극 나서야 한다. 누구보다 먼저 구매에 나설 것이다. 그러니 현대차는 두려움보다 자신감으로 한정판이라도 N 비전 74를 만들어야 한다.